Raki est bien installé le long du quai des ferries. Tous les deux jours environ, un ferry part et un nouveau ferry arrive, tous plus gros les uns que les autres. A chaque fois nous retenons notre souffle pendant les manœuvres en espérant que Raki ne serve pas de pare battage. Dès le premier jour, nous rencontrons Riyad qui est second mécanicien sur des cargos. Il me fait visiter le port de pêche et s’indigne de la situation sociale en Algérie. Il n’y a pas de travail pour des gens comme nous qui pourtant avons fait des études. Le deuxième jour, nous avons pris une chambre à l’Hôtel Suisse. Léonie regarde la Petite Maison dans la Prairie et toute la famille redécouvre les joies du bain. Le soir, nous allons dîner dans un bon restaurant près de la rue Didouche Mourad : le Béarnais. Nos voisins, des hommes d’affaires, s’intéressent à Gustave qui les observe. Alors que nous finissons notre repas, l’un d’entre eux se lève et vient nous parler. Il se réjouit de nous savoir venus en bateau et nous raconte ses enfants et ses vacances en Vendée où il a acheté une villa. Puis il nous propose un verre qu’il va commander au comptoir. Lorsqu’il revient, il convie ses amis à sortir. Le garçon vient vite nous voir pour nous informer que le repas a été entièrement payé. Les bras nous en tombent. Heureusement, le patron du restaurant nous donne la carte de visite de notre bienfaiteur ce qui nous permettra de lui envoyer des fleurs. Le lendemain, nous allons écouter du jazz au centre culturel français. Salim, douanier que nous avons rencontré la veille, doit nous y rejoindre pour que nous passions la soirée ensemble. Lorsque nous arrivons, nous retrouvons aussi son frère Morad, Capitaine de cargo. Après le concert, Salim nous invite dans un restaurant branché d’Alger, la Tyrolienne où nous passons une formidable soirée à manger des grillades et à discuter de mer et de navigations. Le jour suivant, nous avons rendez-vous avec Marie et Karim dont nous avons eu les coordonnées par un ami qui vit en France. Très gentiment ils nous proposent de venir nous prendre au port pour aller faire une promenade ensemble. Ils nous font découvrir la Madrague, puis Sidi Fredj où Karim dirige une école de plongée. Enfin ils nous emmènent dîner chez eux à Alger plage. Nous mangeons de délicieuses crevettes et ne pouvons refuser leur invitation à dormir chez eux. Le lendemain matin nous prenons le petit déjeuner ensemble avant de retrouver le port. Toute cette générosité nous bluffe. Et dire que celui qui préside aux destinées de notre pauvre métropole déchue classait l’Algérie parmi les 6 pays les plus inhospitaliers au monde ! C’est fou d’être si mal renseigné à ce niveau.

Nous avons quitté Oran mardi soir. Les adieux étaient très émouvants. Nous avons échangé de grands signes avec les membres du club Phénicia, puis nous avons pris la mer. Un peu de houle de Nord. Le bateau allait vite toute la nuit, au près jusqu'au large de Mostaganem. La journée fut moins ventée et nous avons poussé un peu au moteur en milieu de journée. Puis le vent est revenu le soir par le Nord et nous avons passé une deuxième nuit en mer entre Ténès et Cherchell. Vers 4h00 du matin, nous étions déjà en face du port de Cherchell. Nous avons évité de justesse un filet dérivant balisé par deux bouées faiblement éclairées puis nous avons attendu que le jour se lève en tirant deux bord de travers. Vers 6h30, nous avons commencé à nous diriger vers le phare de Cherchell. Une houle de plus de deux mètres nous a fait hésiter un moment à continuer notre route vers la côte car nous craignions que les vagues ne déferlent avec la remontée des fonds Mais appelés par VHF, les gardes côtes nous ont rassurés : l'entrée du port est claire. Cherchell est l'ancienne Caesarea fondée par Juba II et devenue après 40 la capitale de la province romaine de Maurétanie Césarienne, qui s’étendait alors jusqu’à l’Océan Atlantique. Accueil par les gardes côtes. Formalités vite expédiées. Port ouvert sur la ville, sans poste de police pour contrôler les entrées. Nous prenons un peu de repos et débarquons après déjeuner. Nous prenons un taxi pour Tipaza et passons l'après-midi dans la cité antique. Léonie improvise une représentation dans le théâtre romain puis nous allons visiter le petit musée dans lequel le conservateur se lamente du peu d'intérêt que les pouvoirs publics manifestent pour le trésor que constituent tous les vestiges du passé romain du pays. Nous repartons en fin de journée vers Cherchell où nous nous préparons un bon dîner. Le lendemain nous visitons la ville et ses musées. Nous terminons par la visite de l'amphithéâtre romain où se déroule une partie de football endiablée. Nous décidons de reprendre la mer dès le lendemain matin. Sidi Ferruch n'est pas accessible car la passe est ensablée aussi faisons-nous cap directement sur Alger. Mais le vent fraîchit par le Nord-Est (dans l'axe) et nous sommes obligés de tirer un long bord vers l'intérieur de la baie avant de repartir vers le Nord et de découvrir qu'un courant de plus de deux noeuds le long du cap Caxine ralentit considérablement notre progression. Nous tirons des bords carrés dans une mer très formée. Raki peine à grignoter les milles et bondit sur chaque vague. Le soir tombe et les enfants s'endorment difficilement à cause des mouvements brutaux du bateau. Vers 22h30, nous passons enfin la pointe Pescade. Je m'applique à la barre pour ne pas trop perdre de terrain avec ce maudit courant qui nous fait déraper et nous arrivons enfin en baie d'Alger. Par VHF, la Capitainerie nous demande d'accoster le long de la digue Nord où sont postés les gardes-côtes pour faire les premières formalités puis nous attribue une place au quai n°11, le quai des ferries. Les formalités traînent un peu. Puis nous nous couchons, fourbus. Le lendemain, nous allons nous promener dans les rues d'Alger, et faisons une halte chez un pédiatre car Gustave a été dévoré par les moustiques dans la nuit. La ville est immense, très animée et nous nous faisons une fête de tout découvrir dans les prochains jours. Nous ferons même un petit extra en nous offrant une chambre d'hôtel pour une nuit ou deux.

Abdelkrim nous a proposé de nous prêter sa voiture pour aller à Relizane aujourd’hui. C’est Abdallah (photo devant la librairie de Relizane), un des plus anciens membres du club qui nous conduira. Il est originaire du sud saharien et a travaillé autrefois comme routier pour acheminer le matériel nécessaire aux essais atomiques français. Nous partons le matin vers 8h00 et arrivons à 10h00 à Relizane dont Idir nous a appris la signification en berbère : « la colline brûlante ». Nous nous promenons en ville puis entrons dans la mairie où plus d’une centaine de personnes venant de toutes les communes environnantes se bousculent pour obtenir des documents administratifs (l’Algérie passe au passeport biométrique dans quelques jours). Nous essayons de nous frayer un chemin jusqu’au guichet où un élu nous reçoit. Je lui demande s’il existe une trace des Français nés en Algérie du temps de la colonisation, ce qui est le cas de ma mère. Il me demande son nom et sa date de naissance et revient au bout d’un quart d’heure avec une copie intégrale de l’acte de naissance, en français. Y figurent les noms de mes grands-parents et de l’officier d’état civil qui a enregistré la déclaration de naissance. Nous repartons nous promener dans la ville, prenons beaucoup de photos et reprenons la route pour déjeuner à Mostaganem. De retour au club, nous partageons des grillades apportées par Abdelkrim pour fêter l’événement.

Idir est un membre de l’association Phenicia. Nous l’avons rencontré le lendemain de notre arrivée et il s’est montré très intéressé par notre voyage en voilier. Retraité de la direction des transports, lui-même navigue beaucoup et pêche avec son petit bateau à moteur. Il nous propose de nous emmener en voiture découvrir les environs d’Oran. Nous partons avec lui jusqu’au cap Falcon et roulons sur les corniches oranaises pendant plusieurs heures. Le paysage est somptueux. Nous discutons des Berbères et des Arabes, de la Kabylie, de la colonisation française, de l’avenir de l’Algérie, de son père qui vient de mourir centenaire, de Camus, des chanteurs algériens, des années noires du terrorisme. En rentrant nous lui prêtons les Chroniques algériennes de Camus, quelques jours plus tard, il nous apporte de délicieux poissons. Il nous présente quelques-uns de ses enfants et son frère qui vient de céder sa boulangerie à la nouvelle génération. Idir est devenu pour nous une référence à Oran.

La navigation de Beni-Saf à Oran prend moins de temps que prévu car le courant (plus d’un nœud) nous pousse désormais vers l’Est. Nous louvoyons entre l’île plane et le cap Falcon et à l’approche d’Oran, nous appelons la capitainerie par VHF. On nous dirige vers le quai des gardes côtes puis, une fois les formalités accomplies, vers le quai d’Alger où nous nous amarrons. La PAF nous encourage à nous déplacer vers le ponton du Yacht Club géré par l’association Phenicia qui offre une meilleure protection. Lorsque nous débarquons, il fait nuit. Le gardien nous apprend qu’il y a des membres du club à l’étage et que nous pouvons les rejoindre. Nous y trouvons Abdelkrim et Fatih qui nous souhaitent la bienvenue et nous offrent un verre. Puis des amis à eux arrivent avec un plat de paella que nous sommes invités à partager. La discussion porte sur la France que tous connaissent très bien pour y avoir travaillé ou y travailler encore, sur l’Algérie qui bouge, sur le club qui a développé des activités en faveur de l’environnement. Tous se montrent curieux de notre voyage. Nous notons quelques numéros de téléphone. Des rendez-vous sont déjà pris pour découvrir Oran. Nous sentons déjà qu’il va être difficile de repartir.

Nous sommes contents de partir de Saïdia aujourd’hui. Cette marina complètement artificielle a peu d’attrait. La démesure de la station bordée de cafés et de boites aux enseignes lumineuses nous impressionne mais ne nous convainc pas. Elle a été conçue pour accueillir des yachts jusqu’à 65 mètres et des amateurs de jet ski et de vedettes rapides. Le public visé est composé de riches marocains, d’Européens et d’habitants des Emirats. Notre petit voilier en contreplaqué fait presque tâche. Nous franchissons la frontière algérienne après une heure de mer. Rien ne la matérialise en mer. Mais nous devinons à terre les arbustes et les barrières qui ferment la frontière depuis 1975 et l’affaire du Sahara Occidental. Le vent tombe complètement et nous avançons au moteur. A 10 milles nautiques de Ghazaouet, Amélie distingue une vedette rapide à l’horizon qui vient dans notre direction. Nous rassemblons rapidement tous les papiers que les autorités algériennes sont susceptibles de nous demander. Le semi-rigide des gardes-côtes de Ghazaouet ne tarde pas à nous aborder. Nous proposons à leur responsable en uniforme de monter à bord de Raki. Les deux embarcations sont amarrées l’une à l’autre, à couple, et les moteurs sont coupés. Nous dérivons lentement ensemble sur une mer d’huile. Les premiers échanges sont un peu empruntés, officiels. Puis rapidement la présence de deux enfants à bord facilite le contact. « Soyez les bienvenus en Algérie ». La conversation est ponctuée de gentillesses adressées à Léonie et à Gustave. Hadj, l’un des gardes-côtes parle bien français et s’émeut du fait que ma mère soit née à Relizane à l’époque de la colonisation française. Lui-même est originaire de cette ville. Nous signifions notre intention de gagner le port de Ghazaouet. Une photo immortalise notre rencontre puis les gardes-côtes repartent avec les formulaires remplis et nos 4 passeports. Ils nous les rendront à Ghazaouet une fois les formalités terminées avec la police des frontières et avec la douane. Puis ils disparaissent à l’horizon en quelques minutes après avoir fait de grands signes d’au revoir aux enfants. Deux heures plus tard nous entrons dans le port. Il fait un temps magnifique. Le paysage est très beau. De grandes falaises rouges tombent à pic dans la mer. Deux rochers bordent le sud de la passe : les Deux Frères. Un peu plus près de la côte, on distingue aussi les Deux Sœurs, plus bas et plus plats. Les gardes-côtes nous avaient recommandé d’accoster le long du deuxième quai, à côté de leurs navires (un semi-rigide, un bateau de sauvetage et un bateau de guerre). Les autorités ont été prévenues et nous attendent. Mais les formalités sont un peu retardées car un cargo sort au moment ou nous nous amarrons et on nous demande de reculer le temps de sa manœuvre. Puis nous remplissons quelques documents. Les douaniers inspectent Raki rapidement, avec une certaine gêne, puis nous demandent de rédiger une déclaration sur l’honneur selon laquelle nous n’avons ni arme, ni stupéfiants. Nous déclarons également le montant des devises que nous avons à bord : 500 euros et 300 dollars. Les échanges avec les autorités sont faciles et rapides. Nous parlons des enfants, de la météo, des moustiques de Saïdia qui pont piqué Gustave à la joue. Nous disons aux douaniers que nous pensons d’ailleurs aller voir un pédiatre ou un médecin demain. Le responsable nous répond que dès demain matin, le médecin du port sera sur la site et qu’il nous l’enverra. Puis nous nous apprêtons à débarquer pour aller nous promener en ville. A peine sommes-nous à terre que le médecin du port arrive en voiture et nous propose d’ausculter Gustave, tout de suite, comme cela, dans sa poussette, sous la grande grue grise qui surplombe Raki. Il se montre rassurant puis rédige une prescription (solution désinfectante et antistaminique) et nous demande de revenir le voir le lendemain si nous estimons que les choses n’évoluent pas dans le bon sens. Nous le remercions et lui demandons le prix de la consultation. Il fait un geste du revers de la main et nous dit préférer les rencontres aux choses matérielles de ce monde. Et il repart dans sa 207 noire. Nous sommes un peu débordés et parfois même gênés par cet accueil formidable. Nous allons ensuite à la Capitainerie pour signaler notre intention d’aller nous promener en ville. Le maître de port nous propose de nous accompagner jusqu’à la sortie du port pour nous faciliter le passage au poste de la police des frontières. Nous y laissons nos passeports puis nous sortons.Le maître de port nous indique un taxiphone où nous pouvons changer de l’argent à un taux avantageux. Puis après nous avoir expliqué qu’il avait fait une partie de sa formation professionnelle à Marseille il nous propose de nous accompagner à pieds pour une première visite de la ville. Nous y repérons les nombreuses traces de la période coloniale : l’église transformée en bibliothèque, l’hôpital aujourd’hui fermé, l’école, des immeubles d’habitation, la place centrale. Au retour, il nous recommande une petite pizzeria où nous pourrons aller dîner « en famille », les nombreux cafés que nous avons croisés étant plutôt réservés aux hommes. Nous en profitons pour appeler Brahim, l’oncle d’une de nos collègues de Nantes. Nous avons rendez-vous avec lui à 10h00 demain matin à la sortie du port. Nous rentrons dormir au bateau, vraiment très heureux d’être enfin en Algérie.

Peu de nouvelles depuis une semaine ? C’est que les connexions wifi sont rares sur le littoral marocain. Et puis nous avons navigué tous les jours ce qui ne nous a pas laissé le temps de partir en quête de cybercafés. Nous comptions un peu sur notre balise Dolink pour indiquer notre position à ceux qui nous suivent, même si celle-ci donne des signes de faiblesse puisqu’elle ne communique pas toujours les positions attendues. En théorie, elle donne une position toutes les 24 heures lorsque nous sommes à l’arrêt et une position toutes les 4 heures lorsque nous sommes en route. En pratique c’est tout autre chose puisqu’elle a même mangé une de nos escales vendredi dernier à M’Diq. Mais enfin nous nous en contentons et nous apprécions de pouvoir donner une idée de notre itinéraire grâce à ce mouchard. Aujourd'hui nous avons fait le déplacement jusqu'à un cybercafé et vous trouverez ci-dessous de nouveaux billets dans l’ordre chronologique des escales : M’Diq, El Jebha, Al Hoceima. Nous sommes actuellement à Melilla (encore une enclave espagnole) à moins de 40 milles de l’Algérie. L’équipage est en pleine forme et a le toupet de se plaindre de la chaleur. Mais Léonie se rafraîchit sur le ponton avec le jet d'eau. Nous nous apprêtons à dire au revoir à l’Espagne pour la 4ème fois (déjà nous l’avions fait avant le Portugal en quittant Baiona, puis avant Tanger en quittant Cadix, et avant M’diq en quittant Ceuta). Nous projetons de faire escale à Saïdia demain et d'entrer en Algérie jeudi ou vendredi. Nous nous sommes organisés pour collecter le plus d’informations possibles sur les ports algériens. Notre cartographie électronique présente des limites auxquelles nous nous attendions d’ailleurs. Beaucoup de détails manquent et certains ports n'existent même pas selon Garmin et Bluechart. Heureusement nous avons quelques cartes papier que décidément rien ne remplace.

Beaucoup de moteur aujourd’hui. Mais encore des dauphins. Ils nous auront accompagnés à chaque traversée depuis notre départ de France. La visibilité est assez réduite sur l’eau. Mais nous distinguons bien les grandes montagnes du Rif. Nous sommes surpris d’avoir du courant portant (plus d'un noeud) ce qui nous permet d’arriver assez tôt à El Jebha. Nous nous amarrons tranquillement au quai principal où nous attendent toutes les autorités locales. Les formalités sont accomplies assez rapidement mais on nous demande de nous déplacer et d’aller nous amarrer au bateau de sauvetage. Quelques minutes après la manœuvre, plus de dix énormes bateaux de pêche arrivent et s’amarrent là où nous étions. Nous apprécions à leur juste mesure les conseils des gendarmes. Le chef de poste sympathise avec Léonie à qui il présente ses chats puis nous conseille un petit restaurant délicieux où nous dînons et où Léonie s’endort. Un autre chat viendra sur le pont de Raki pendant la nuit, pour voir si, là comme sur les bateaux de pêche, il y a quelques restes de poisson. Il repartira bredouille peu après.

Après une belle escale à Tanger (photo) et un passage somptueux du détroit de Gibraltar par beau temps, au milieu des cargos et des rorquals communs, nous voici à Ceuta, aux portes de la Méditerranée. Il nous aura fallu un peu plus d'un mois pour rejoindre la mer Méditerranée et voici un premier bilan d'étape. Nous avons parcouru 1280 milles nautiques en 240 heures environ. Ce qui fait une moyenne de 5,3 nœuds. Nous sommes arrivés souvent de nuit dans les ports où nous avons fait escale (7 fois sur 12). Nous avons fait environ 40 heures de moteur (entrées et sorties de port comprises) et consommé 60 litres d'essence. Le pilote automatique a barré à notre place pendant un peu plus de 60 heures. Nous aurions pu l'utiliser davantage mais nous nous sommes limités parfois pour des raisons d'économie d'énergie. A ce sujet, le panneau solaire ne donne vraiment que depuis Lagos en Algarve. Avant, seule l'éolienne chargeait et cela n'a jamais permis de compenser complètement notre consommation électrique. Nous n'avons toujours pas terminé la première bouteille de gaz, avons utilisé 3 plaquettes de beurre, 1 bouteille de whisky, et 120 couches pour Gustave. Nous n'avons pas comptabilisé les autres denrées. Nous avons perdu 3 aussières, cassées lors de la tempête de Porto et une tasse et un dessous de plat en faisant la vaisselle. Notre escale à Ceuta va durer quelques jours car nous laissons passer le fort levanter (vent d'est) qui s'est établi depuis hier soir. Nous en profitons pour préparer les navigations à venir le long des côtes du Maghreb. Nous allons faire quelques menus travaux sur le bateau : entretien du moteur, matelotage, nouvelles fixations pour le mât de l'éolienne, vernis dans le cockpit pas terminés avant le départ, fixation de garcettes de ris sur le foc de route, etc. Puis nous ferons quelques achats avant le départ : avitaillement et cartes marines.